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蚊子传播的疾病今年似乎到处都有。在官员们得知该地区的蚊子携带东部马脑炎(一种罕见但致命的病毒)后，马萨诸塞州的城镇正在关闭公园和其他户外区域。美国前顶级传染病专家安东尼·福奇(Anthony Fauci)博士最近因感染西尼罗河病毒而住院，据称他是被一只在自家后院嗡嗡作响的蚊子感染的。
对于美国传播疾病的蚊子来说，今年是特别糟糕的一年吗?我们对未来有什么期待?
为什么蚊子是如此大的威胁
蚊子携带许多可能对人类健康有害的病毒和寄生虫，包括疟疾、登革热、黄热病、基孔肯雅热、西尼罗河病毒和东部马脑炎。不同种类的蚊子擅长传播不同的病毒。
主要负责传播东部马脑炎的物种Culiseta melanura最近引起了最多的关注，因为这种疾病非常致命。但耶鲁大学医学院(Yale University School of Medicine)传染病专家谢泼德(James Shepherd)博士说，今年到目前为止，美国报告的病例不到6例，这与新英格兰每年报告的病例相当。尽管最近地方当局采取了严厉的措施，关闭了公共场所，但到目前为止，今年的感染人数似乎并不比往年多。
谢泼德说，更令人担忧的蚊子类型实际上是最常见的。世界上大部分疟疾、登革热、黄热病、西尼罗河和寨卡病毒都是伊蚊科的蚊子造成的。它们主要生活在人口密集的城市地区，可以在少量的水中繁殖——一满勺水可以容纳数百个蚊子卵。据估计，目前全世界有80%的人生活在城市环境中，“我们正将精力集中在城市蚊子密集得多的社区，”Shepherd说。
说到西尼罗河病毒，美国疾病控制和预防中心的数据显示，到目前为止，2024年已有38个州报告了370多例病例;去年，全国记录的病例超过2500例，几乎是2022年报告的两倍。然而，专家指出，病例的波动取决于蚊子的数量和人-蚊子相互作用的可能性。
然而，蚊子传播感染的风险可能会增加，因为蚊子正在繁殖。约翰霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院疟疾研究所教授兼副主任Photini Sinnis博士说:“有数据表明，蚊子数量越多，人类接触受感染蚊子的可能性就越大。”“虽然被感染的蚊子确实很少，但蚊子的数量越多，就越有可能发生这种情况。”
现在蚊子比以前多了吗?
Sinnis说:“蚊子的数量实际上是由气候和栖息地决定的。”全球变暖使得蚊子更容易在世界上更多的地方生存，并且存活的时间更长。地球变暖也有助于它们挤出更多的繁殖周期，因此比以往任何时候都能繁殖出更多的昆虫。
明尼苏达大学公共卫生学院副教授乔纳森·奥利弗说:“随着气候变化，我们看到伊蚊等相关物种的[栖息地]范围向北扩展。”“所有的预测都表明，它们将蔓延到整个东南部和东海岸，以及中西部北部相当高的地区。随着蚊子种类的确立，人们可能会接触到它们携带的各种疾病。”
以登革热、寨卡病毒、基孔肯雅病毒和西尼罗河病毒为例。谢泼德说，在过去十年左右的时间里，随着冬天变得越来越暖和，携带这些疾病的物种(白纹伊蚊)现在在康涅狄格州全年繁殖。他说:“我们将看到这些感染蔓延到美国更多的温带地区。”
Sinnis说，温暖的冬天也意味着那些幸存的蚊子可以更早地开始繁殖，在早春而不是接近夏天的时候。她说:“如果现在只有1月和2月真的很冷，那么它们可以在3月初开始繁殖，而不是在4月或5月。”“每个繁殖周期都会使种群数量增加10倍。所以到夏天的时候，它们的数量已经大幅增加。”
温度升高也会影响病毒在昆虫体内的生存和繁殖。奥利弗说:“如果一年中温暖的时间更长，那么蚊子活跃的时间就更长。”这会影响它们的生物学。“如果天气变暖，病毒在蚊子体内繁殖得更快，蚊子被感染和变得具有传染性之间的时间窗口就会缩短。”他说，研究还表明，在一个季节中，蚊子的传染性会越来越强，这反过来又增加了它们叮咬并使携带病毒的人患病的可能性。
不断发展的城市化和人口密集的城市——污水和卫生系统不太理想——也为蚊子产卵和繁殖提供了更多肥沃的环境。在世界范围内，“城市化正在以一种非常随意的方式发生，”谢泼德说。在许多情况下，“没有规划，也没有社区发展，所以这些城市被巨大的棚户区包围，这些棚户区没有水、污水和电力，服务很差。”他说，这些地方“是传染病传播的绝佳场所”。
另一个因素可能助长了蚊子的增加。随着城市化的加剧，自然景观遭到破坏，导致物种多样性下降。谢泼德说:“物种数量的减少使传染病宿主物种及其媒介(如蚊子)得以扩大，因为它们往往是适应性最强的。”例如，他说，随着大量昆虫物种的灭绝，像伊蚊这样适应性更强的昆虫可能会填补空白并蓬勃发展。
如何预防蚊媒疾病
从一开始就尽量避免接触蚊子，如果你接触了蚊子，就降低被叮咬的几率。这意味着在户外穿长袖衣服，并喷洒驱蚊剂。你也可以通过清除房屋周围的死水来消除蚊子的繁殖地，因为蚊子只需要一点点水来产卵。
在更广泛的层面上，研究人员正在研究减少蚊子数量的方法，包括用特定气味吸引不同蚊子种类的陷阱。诱捕器含有杀幼虫剂，可以消灭蚊子可能产卵的任何卵，从而减少蚊子的数量。但是Sinnis说，开发陷阱需要比目前已知的更详细的关于不同物种以及如何吸引它们的知识。她说:“我们真正想做的是能够预测蚊子数量可能很高的时间和地点。”“但我们需要更多地了解特定蚊子的习惯，以及它们喜欢在哪里产卵。”
一些科学家正在转向基因改造来控制蚊子的数量。例如，通过将不育的雄性引入一个地区，他们可以大大减少甚至消灭后代的昆虫。但这仍在测试中，因为研究人员希望确保蚊子数量的急剧下降不会产生更持久或意想不到的生态后果。
另一个看起来令人鼓舞的策略是用一种细菌感染蚊子，这种细菌可以杀死蚊子可能携带的病毒。东南亚和澳大利亚已采用这种方法来降低登革热传播率。
专家们说，为了充分了解和控制蚊子及其携带的疾病，需要更多这样的方法。Sinnis说:“如果我们有兴趣在蚊子传播的疾病变得真正猖獗之前解决它们，我们就需要为蚊子监测投入更多的公共卫生资金。”由于气候变化影响了包括蚊子在内的许多物种，这些知识就更加重要了。“(蚊子传播的疾病)可能会变得更糟，而不是更好。”
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